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Ao escolher o boi Ápis - o boi egípcio sagrado - como símbolo, os fundadores da Novo Nordisk, seguiram a secular tradição de identificar a atividade farmacêutica com símbolos animais.

Esta tradição foi mantida por algumas empresas farmacêuticas fundadas durante os últimos anos do século XIX e nas primeiras décadas deste século.

O boi Ápis é um dos animais sagrados mais antigos do Egito, sendo mencionado pela primeira vez em 2.600 a.C. nos textos encontrados nas pirâmides. Em Memphis, no Antigo Egito, o boi Ápis foi adorado como a alma viva do criativo deus Ptah - deus da ciência e da arte.

Desde os tempos remotos se crê numa ligação entre o boi Ápis e o deus Osíris, um proeminente deus da fertilidade. Freqüentemente, as adorações a Osíris e Ápis estavam relacionadas. O fato de Osíris ser igualmente deus da Lua, pode explicar a meia lua originalmente presente num dos flancos do boi Ápis. A adoração do sol e da lua estava intimamente ligada, porque os antigos egípcios sabiam que o sol ilumina a lua.

A partir da XVIII Dinastia, aproximadamente em 1.500 a.C., o boi Ápis passa a ter um disco solar entre os chifres. A cobra sagrada, um símbolo do poder dos reis, é usualmente colocada em associação ao disco solar.

Segundo um mito ancestral, a vaca que deu à luz ao boi Ápis foi atingida por um raio de luz vindo do céu, momentos antes do parto. Além da marca da lua, o boi Ápis tinha outras marcas: pele negra com pontos brancos, em semelhança a um falcão; a mancha debaixo da língua, interpretada como o escaravelho divino e finalmente, um triângulo branco na testa. Numerosas estatuetas egípcias antigas e relevos com o motivo do boi Ápis têm sido encontrados ao longo dos anos.

Como marca registrada da Novo Nordisk, o boi Ápis surge como a reprodução convencionalizada de uma figura de bronze exposta no Museu NewCarlsberg, em Copenhaguen. Essa figura data ao período Sáltico, ou seja, à XVI Dinastia - 663-525 a.C.