A história da Nordisk Insulinlaboratorium começou em um
dia de outono em 1922, quando August e Marie Krogh chegaram aos
Estados Unidos de navio. August Krogh era um professor na Universidade
de Copenhagen que havia recebido um Prêmio Nobel em fisiologia em
1920. O casal foi convidado para ir aos Estados Unidos por
pesquisadores da Universidade de Yale, que haviam pedido que August
Krogh palestrasse pelo país sobre a sua pesquisa médica.
Durante suas viagens nos Estados Unidos, o casal ouvia relatórios
diários de pessoas com diabetes sendo tratadas com insulina, um
hormônio descoberto em 1921 por dois pesquisadores canadenses, Banting
e Best. Marie Krogh estava particularmente interessada no tratamento.
Além de médica, em 1914, Marie havia se tornado a quarta mulher
dinamarquesa a receber um doutorado em medicina. Ela era uma
pesquisadora que exercia medicina e tinha vários pacientes com
diabetes tipo 1. A própria Marie Krogh tinha diabetes tipo 2. Marie
sugeriu ao marido que entrassem em contato com a Universidade de
Toronto, onde havia sido produzido o primeiro extrato de insulina
capaz de salvar vidas.
Permissão para produção de insulina
Durante sua estadia nos Estados Unidos, August Krogh escreveu ao Professor Macleod, chefe do instituto em Toronto, onde havia sido produzido o primeiro extrato de insulina.
A carta foi bem recebida
e, depois de um encontro em Toronto, o casal voltou para a Dinamarca
em dezembro de 1922 com a permissão para produzir e comercializar a
insulina na Escandinávia. August Krogh fundou a companhia Nordisk
Insulinlaboratorium em parceria com o médico Hans Christian
Hagedorn, e com o auxílio financeiro fornecido pelo farmacêutico
dinamarquês August Kongsted
Marie Krogh escreveu em uma carta dos Estados Unidos para seu colega na Dinamarca, Dr. Hans Christian Hagedorn com quem, juntamente com o farmacêutico Norman Jensen, havia desenvolvido um método extremamente minucioso de medição de glicose no sangue: “Já que eu acredito que você… vai estar muito interessado nesse medicamento, eu convenci meu marido a escrever ao Doutor Macleod em Toronto para perguntar se seria possível obter seu método de produção, tornando possível para você realizar experimentos na Dinamarca”. Hagedorn adorou a ideia.
A primeira insulina
No dia seguinte após o retorno do casal para Copenhagen, Krogh e Hagedorn decidiram iniciar uma pesquisa intensiva. Os primeiros experimentos ocorreram na casa de Hagedorn e no instituto de Krogh, o Laboratório de Zoofisiologia, e pouco tempo depois, no dia 21 de dezembro de 1922, os dois homens tiveram êxito na extração de uma pequena quantidade de insulina de um pâncreas bovino. Krogh e Hagedorn se entusiasmaram. Na primavera de 1923, os primeiros pacientes foram tratados com insulina produzida por Krogh e Hagedorn.
Hagedorn parou de exercer medicina para se tornar o chefe do laboratório, o qual havia recebido o nome de Nordisk Insulinlaboratorium. Paralelamente, foi iniciada a comercialização do primeiro produto escandinavo de insulina. Assim, a companhia Nordisk Insulinlaboratorium se tornou realidade e 1923 é considerado o ano de fundação da Novo Nordisk.
Um doutorado honorário
Durante as décadas seguintes, Hagedorn esteve continuamente na vanguarda de inovações do diabetes. Em 1932, ele e August Krogh fundaram o prestigioso Steno Memorial Hospital, um centro de pesquisa e tratamento para pessoas com diabetes. E, em 1936, Hagedorn e Norman Jensen descobriram a protamina, substância que podiade prolongar os efeitos da insulina. A descoberta foi uma sensação.
A Protamina foi posteriormente acrescentada a uma insulina que levou o nome de Hagedorn: Protamina Neutra Hagedorn, ou insulina NPH, desenvolvida na Nordisk Insulinlaboratorium em 1946. Em 1978, um setor de pesquisa no Steno Memorial Hospital também foi renomeado e levou o seu nome: O Laboratório de Pesquisa Hagedorn.
Para celebrar o 50° aniversário da descoberta da insulina, Hagedorn estava entre os cientistas a receber doutorados honorários da Universidade de Toronto, onde a insulina havia siso descoberta em 1921. Hagedorn morreu em 1971, antes de poder aceitar a honra.
O farmacêutico August Kongsted, dono da companhia farmacêutica Løvens kemiske Fabrik (Leo Pharmaceutical Products), forneceu o apoio financeiro que possibilitou a fundação da Nordisk Insulinlaboratorium em 1923.
Ele foi abordado em
dezembro de 1922 por August Krogh e Hans Christian Hagedorn, pois
precisavam de recursos para realizar a pesquisa sobre a insulina.
Kongsted ofereceu pagar pela pesquisa e ajudá-los com a produção. Em
contrapartida, ele pediu que o primeiro produto com insulina fosse
nomeado “Leo”, a palavra em latim para leão.
Os experimentos
começaram, e, na primavera de 1923, Krogh e Hagedorn conseguiram
comercializar a Insulina Leo, o primeiro produto com insulina na
Escandinávia. A companhia foi organizada como uma instituição
independente em 1924, quando Kongsted se juntou à Hagedorn e Krogh
como um dos gestores da empresa.
Quando Krogh e Hagedorn começaram a produzir insulina na Nordisk em 1923, eles concordaram que Harald Pedersen era a pessoa certa para construir as máquinas necessárias para a produção de insulina. Harald Pedersen, que originalmente era um ferreiro e mais tarde um maquinista, era um inventor extraordinariamente talentoso. Após um acidente de trabalho no qual perdeu um olho, Harald já havia trabalhado para Krogh por muitos anos como gerente da oficina de mecânica no Laboratório de Zoofisiologia. O irmão de Harald, Thorvald Pedersen, era um farmacêutico que trabalhava na companhia dinamarquesa Dansk Soyakagefabrik, quando foi contratato pela Nordisk em 1923 para analisar os processos químicos envolvidos na produção da insulina.
Entretanto, o trabalho dos dois irmãos na Nordisk não durou muito tempo. Thorvald Pedersen não se deu bem com Hagedorn, e em abril de 1924, Hagedorn o demitiu. Por lealdade ao seu irmão, Harald Pedersen decidiu pedir demissão à Krogh, mesmo gostando de trabalhar com ele.
Os dois irmãos abrem o próprio negócio
Os dois irmãos decidiram tentar produzir insulina independentemente. Eles trabalhavam bem juntos, e na primavera de 1924, conseguiram produzir um produto líquido estável de insulina chamado Insulin Novo. Paralelamente, Harald Pedersen projetou uma seringa especial, a Novo Syringe, que assegurava aos pacientes um modo confortável de injetar a dose correta de insulina. Os irmãos estavam prontos para colocar seus produtos no mercado, contudo tinham dúvidas se conseguiriam sozinhos fazer o marketing dos mesmos. . Por isso, resolveram contactar a Nordisk para propor alguma forma de cooperação. Entretanto, Krogh e Hagedorn recusaram a oferta, levando os irmãos a continuarem independentes.
Os irmãos nomearam a firma Novo Terapeutisk Laboratorium, e no dia 16 de fevereiro de 1925, enviaram cartas de introdução a farmacêuticos dinamarqueses, informando-os que a Insulin Novo e a Novo Syringe estavam sendo comercializadas. Essa data é considerada a data de fundação da Novo.